Csillagközi üstökös közelítése: A NASA felfedezései
Három NASA űreszköz gyűjtött felvételeket a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről, amely október 29-én a legkisebb távolságra, mindössze 30 millió kilométerre haladt el a Földtől. A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) képei tanúsítják, hogy a 3I/ATLAS üstökös a Nap körüli pályájának legközelebbi pontján járt, éppen akkor, amikor a Föld nem tudta kényelmesen megfigyelni azt. Tom Statler, a NASA bolygókutatója hangsúlyozta, hogy a Mars a Nap jó oldalán helyezkedett el, így a Mars körüli űreszközeink sikeresen létesíthették a kapcsolatot az üstökössel.
A NASA Mars Reconnaissance Orbiter űrhajóján található HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) kamera segítségével a felvételek ultraibolya és infravörös fénytartományban készültek. Ezek a képek tiszta részleteket tárnak fel a csillagközi üstökös szerkezetéről, valamint a légkörében és csóvájában található hidrogénről, amelyet a NASA MAVEN szondája csak ultraibolya fényben figyelt meg.
A 3I/ATLAS üstökös valószínűleg egy ősi égitest, amely körülbelül 10 milliárd éves, tehát idősebb, mint a Naprendszerünk. Ez a csillagközi objektum több milliárd éve eredeti pályáján halad a Tejútrendszerben, és nagy valószínűséggel a galaxis vékony korongjából származik, ahol a régebbi csillagok találhatók. A csillagászközösség figyelme az üstökös körül összpontosul, miután a NASA által finanszírozott ATLAS távcső idén júliusban először észlelte azt.
Az üstökös legutolsó megfigyelésénél a Mars körüli képek voltak a legérdekesebbek, mivel az üstökös közvetlenül a Mars pályáján belül haladt el. Nikki Fox, a NASA tudományos missziós igazgatóságának társvezetője kiemelte, hogy az MRO-felvételek rendkívül fontosak a csillagközi objektum megismerésében.
Satoru Murata asztrofotós, Új-Mexikóból hazai felvételt készített a csillagközi üstökösről november 16-án. Az égitest következő Földhez közeli elhaladása december 19-én várható, és ezt a jelenséget a földi megfigyelőközpontok távcsöveivel is rögzíteni fogják.
